忠州のりんご
韓国忠清北道 · 忠州忠州のりんご：街路樹にもりんごが実る町の100年
忠州（チュンジュ）に入ると、道端の街路樹に赤いりんごが実る風景に出会えます。1912年の最初のりんごの木の記録から山あいの盆地の気候、りんごの街路樹、旬の旅のヒントまで、忠州りんごの物語をまとめました。
りんごの町・忠州
忠清北道北部の忠州は南漢江と忠州湖に面した町で、地元を代表する農産物といえば断然りんごです。忠州りんごは2006年に地理的表示の認証を受けており、「忠州りんご」という名前は忠州で決められた基準に沿って栽培されたりんごにしか使えないということです。 今では忠州市の全域でりんごが育てられ、ふじなどの品種の栽培面積は約2,000haに達すると紹介されています。忠州市は市のキャラクターを打ち出した農産物の統合ブランドでりんごをPRしており、忠州りんごはアメリカ、台湾、ベトナムなどにも出荷されています。マネートゥデイの報道では、アメリカに輸出される韓国産りんごは忠州産だけだと伝えています。韓国でりんごといえばまず慶尚北道を思い浮かべる人が多いですが、忠州もそれに劣らない長い歴史を持つりんごの産地です。
1912年の最初のりんごの木
忠州りんごの歴史は100年を超えます。マネートゥデイの報道によると、1912年ごろ、現在の芝峴洞（チヒョンドン）一帯に早生種のりんごの木50本余りを植えたのが、忠州のりんご栽培の始まりとされています。 忠州が「りんごの町」として名を知られ始めたのは1920年代以降で、当時の代表品種だった国光を大量に栽培するようになってからです。国光はかつて韓国で最もありふれたりんごの品種の一つでしたが、今はふじなど新しい品種に取って代わられています。東良面（トンニャンミョン）の忠州りんご試験場の中には、国内初の果樹科学館とされる忠州果樹科学館があり、忠州のりんご栽培100年の年表やりんごの加工品を見ることができます。
なぜ忠州りんごはおいしいと言われるのか
忠州は山に囲まれた盆地です。忠州市の資料によると、年平均気温は11.2℃、年平均日照時間は2,405時間で、りんごが育つ4〜11月だけで1,677時間の日差しを受けます。りんごが育つ4〜10月の降水量は1,300mm以下と比較的少なく、土も水はけがよく、りんご栽培に向いていると紹介されています。 盆地なので昼は日差しが強く、夜は気温がぐっと下がる大きな寒暖差も、りんごの味によいとされています。寒暖差が大きいと果実の中に糖がよくたまり、色づきも鮮やかになるからです。忠州の農家は土と気温がりんごによく合うと口をそろえ、忠州りんごは甘みと酸味のバランスがよく、果肉がしゃきっとしていると評判です。
りんごが実る街路樹の道
忠州を象徴する風景の一つが、りんごの木の街路樹です。忠州市は1997年から道路沿いにりんごの木を850本余り植えてきて、市内へ入る達川路沿いなどでは、秋になると赤く熟したりんごが鈴なりになった様子が見られます。清州や首都圏方面から達川を通って入る玄関口の道路で、このりんごの街路樹に出会えます。 街路樹のりんごは誰でも取っていいわけではありません。2009年の報道によると、ボランティアの見守り役がりんごを守り、熟すと日にちを告知して市民や観光客に配ることもあり、収穫したりんごを福祉施設に送ることもありました。道端のりんごは勝手にもがず、目で楽しんでください。忠州市は2005年にソウル市へりんごの木120本を寄贈し、清渓川にも忠州のりんごの木が植えられました。
いつ行くのがいいか
忠州りんごをしっかり楽しむなら秋がおすすめです。品種によっては夏に出る早生種もありますが、主力品種のふじなどの新りんごが本格的に出回るのはたいてい10月ごろからです。この頃には街路樹のりんごも赤く色づき、市内の農産物直売所や市場、国道沿いの直売所で新りんごを簡単に買えます。忠州では1990年代後半からりんご祭りが開かれてきましたが、日程と会場は毎年変わるので、訪れる前に忠州市のウェブサイトで確認してください。 りんごと一緒に巡りたい場所もたくさんあります。新羅時代に于勒（ウルク）が伽耶琴を弾いたと伝わる弾琴台、南漢江と忠州湖の水辺、水安堡温泉などが代表的です。りんごを買って帰るときは涼しい所か冷蔵庫で保存し、りんごから出るエチレンガスがほかの果物や野菜の熟成を早めるので、ポリ袋に分けて入れておくとよいでしょう。