でこぼこした皮の柚子の実とその断面 · 写真: 경빈마마 / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)
韓国全羅南道 · 高興高興ユジャ：「大学の木」と呼ばれた黄色い実、韓国産柚子の半分以上を育てる海辺
冬に飲む柚子茶（ユジャチャ）のふるさとといえば、まず全羅南道の高興が挙がります。海風を受けて育つ高興の柚子が全国一の産地になった経緯、木が数本あれば子どもを大学に行かせられたという「大学の木」の話、柚子清と柚子茶の楽しみ方をまとめました。
柚子茶一杯のふるさと、高興
柚子は、みかんより皮がでこぼこしていて香りがとても強い黄色い果実です。果肉は酸っぱく種が多いので、そのまま食べるより、皮ごと刻んで蜂蜜や砂糖に漬けた「柚子清（ユジャチョン）」にするのが一般的。韓国の人が冬によく飲む柚子茶は、この柚子清をお湯で溶いたものです。 韓国の柚子産地でまず名前が挙がるのが全羅南道の高興です。2024年の報道は高興の柚子が全国生産量の60％以上を占めると紹介しており、2019年には66％を超えたという集計もあります。1990年代の記事では30％前後とされていて時期による差は大きいものの、「柚子といえば高興」という言葉に異論はほとんどありません。高興ユジャは地理的表示にも登録されています。
張保皐の伝説と海風
高興の柚子の始まりには伝説がついて回ります。新羅の「海上王」張保皐（チャン・ボゴ）が唐から柚子を持ち帰る途中、嵐に遭って高興の沖に避難した際、割れた実の種を植えたのが高興ユジャの始まりだという話です。どの王の時代の出来事なのかも記事によって異なり、史料で確かめられた内容ではないので、地元の言い伝えとして楽しんでください。 柚子が高興に合う理由は比較的はっきりしています。柚子は雨が十分に降る温暖な南の海岸で育ちやすく、海風に当たるほど良い実がなるといわれます。半島の先端にあり三方を海に囲まれた高興は、その条件をそろえています。特に豊陽面（プンヤンミョン）と斗原面（トゥウォンミョン）一帯に柚子畑が広がり、秋には黄色い実が山の斜面を染めます。
数本あれば大学に行けた「大学の木」
高興の人々が柚子の木を「大学の木」と呼んでいた時代があります。2005年のソウル新聞は、柚子は高収入の作物なので、木が三、四本あれば子どもを大学に行かせられたという話を伝えています。昔は秋の収穫後、一族の祭祀の膳に供えられるほど大切にされた果物でもありました。 とはいえ、ずっと順調だったわけではありません。1997年以降、豊作と消費減少が重なって値段が大きく下がり、木を抜いてしまう農家も出たそうです。高興で栽培規模が最も大きかった2000年には、約2,500戸が605haで柚子を育てていたという記録があります。1997年に高興の農協が初めて日本へ柚子清を輸出してから販路が海外へ広がり、2000年代に入って価格は再び安定したと報じられています。
柚子清・柚子茶の楽しみ方
基本は柚子茶です。皮ごと千切りにした柚子を蜂蜜や砂糖に漬けた柚子清を二、三さじすくってお湯に溶かすだけ。具の柚子の皮までかんで食べるのが韓国式です。夏は冷水や炭酸水で割ってエードにしたり、サラダのドレッシングや肉のソースに少し加えて爽やかな香りを足したりもします。 高興では、柚子をネットに入れて湯船に浮かべる柚子湯や、焼酎に漬けた柚子酒といった使い方も伝わっています。日本は柚子を使った加工食品がとても多く、それが韓国の柚子清が日本へ輸出される道を開くことにもなりました。今では酢、飲料、粉末など、高興産の柚子で作った加工品も手軽に見つかります。
いつ行って、どこで出会えるか
柚子は晩秋に黄色く熟して収穫されます。この時期に高興を訪れると、道沿いの畑ごとに黄色い実が実る風景が見られます。2024年には国内最大の柚子産地とされる豊陽面・ハンドン里一帯で高興柚子祭りが開かれ、2025年には2年連続で全羅南道の代表的な祭りとして開かれたという報道もあります。日程や会場は年によって変わることがあるので、高興郡の案内を先に確認してください。 柚子清や柚子の加工品は、高興の邑内の市場や特産品売り場、高速道路のサービスエリアなどで買えます。生の柚子は収穫期にしか出回らず日持ちもしないので、旅のおみやげには瓶入りの柚子清が持ち運びやすいでしょう。羅老宇宙センターや海辺のドライブと組み合わせれば、「高興らしい」一日になります。