加賀棒茶
日本金沢加賀棒茶：葉ではなく茎を焙じた、金沢の日常のお茶
金沢の食堂で何気なく出てくる茶色いお茶、それが加賀棒茶です。製茶の副産物だった茎を焙じたこのほうじ茶が、どうして石川の日常のお茶になったのか。味の違いや家でおいしく淹れるコツまでまとめました。
加賀棒茶とは：葉ではなく「棒」を焙じたお茶
加賀棒茶は、茶の茎を選んで焙じた石川県のほうじ茶です。「棒」は細長い茎の形に由来します。農林水産省の「にっぽん伝統食図鑑」でも石川県の伝統食として紹介されています。 一般的なほうじ茶は主に茶葉を焙じますが、加賀棒茶の主役は茎です。茎には旨みのもとになるテアニンが葉より多いとされ、淹れると香ばしさの中にほのかな甘い香りが立ちます。苦みや渋みが少なく、食事にもよく合います。 そのため石川では、家庭や飲食店で日常的に飲まれるお茶として定着しました。金沢の飲食店で最初に出されるお茶が、この棒茶ということもあります。
茶の湯を育てた加賀藩、でも庶民には高嶺の花だったお茶
加賀棒茶の背景には、加賀藩の茶の文化があります。農林水産省の資料によると、江戸時代、加賀藩三代藩主の前田利常は小松城に隠居したのち茶人を招いて茶道文化を支え、藩内で茶樹の植栽を奨励しました。その影響で石川一帯に茶の生産が広がります。 明治時代になると、石川県は全国有数の茶葉の産地になりました。ところが当時は国内で生産された茶の約8割が輸出に回っており、地元の庶民にとって良いお茶は手の届かない贅沢品でした。 そこで目が向けられたのが、捨てられがちだった部分、つまり茶葉を乾燥させる過程で出る茎です。葉は高く売り、残った茎を焙じて安くて香りのよいお茶にした——それが加賀棒茶の出発点です。
1902年に金沢で誕生、1983年の献上で全国へ
農林水産省の資料によると、加賀棒茶は1902年（明治35年）、金沢の茶商が茶の茎を焙じたお茶を開発・販売したのが始まりです。独特の香りと手ごろな値段で人気を集め、しだいに県内各地へ広まりました。 1983年（昭和58年）には昭和天皇に献上され、これをきっかけに全国に名が知られるようになったといいます。今では県内の数十社がそれぞれの方法で自家焙煎しており、同じ加賀棒茶でも香りや味わいが少しずつ違います。 面白いのは、始まりが「副産物の活用」だったことです。安く飲むために生まれたお茶が、今では石川を代表する贈り物になり、金沢駅周辺のみやげ物売り場でも手軽に見つかります。
直火・砂・遠赤外線：焙じ方と焙煎度合い
加賀棒茶は、茶葉を蒸してもみ、乾かした「荒茶」から茎だけを選り分けて焙じてつくります。 農林水産省の資料では、焙煎方法として三つが紹介されています。回転ドラムを直火で熱する「直火焙煎」、熱した砂の中で芯まで均一に火を通す「砂炒り」、セラミックの遠赤外線で内側から短時間で焙じる「遠赤外線焙煎」です。直火は風味を閉じ込めて豊かな味わいに、砂炒りはふっくらと香りを立たせるとされます。 焙じ具合も浅炒り・中炒り・深焙じの3段階。浅いほど茎本来の旨みが残り、深いほど甘みと焙じ香が増します。おみやげに選ぶなら、パッケージの焙じ具合を見ると好みに合わせやすくなります。
おいしい淹れ方と金沢での楽しみ方
農林水産省の資料に紹介されている基本の淹れ方はこうです。急須に加賀棒茶を大さじ2杯入れ、熱湯を300ccほど注いで約25秒待ってから注ぎます。 夏はガラスのポットに大さじ4杯と水1Lほどを入れ、冷蔵庫で約3時間冷やす水出しがおすすめ。たくさん作るなら、水2Lを沸かして大さじ2杯を入れて火を止め、蓋をして20分以上置きます。牛乳200mlに大さじ3杯を入れて温め、こせばほうじ茶ミルクティーになります。 金沢では、まず飲食店で出される一杯で味を知り、気に入ったら市内の茶舗や駅周辺のみやげ物売り場で焙じ具合ごとに買ってみましょう。軽いティーバッグ商品もあり、旅の荷物にも入れやすいです。