梅干 · 图片: SEKIUCHI / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)
日本箱根小田原梅干：守护翻越箱根山旅人便当的梅子
对江户时代的旅人来说，箱根山是东海道上最难走的一段，而在山口的小田原，梅干是旅途必需品。本文整理了战国武将与梅子的故事、只用梅子和盐腌制的传统做法，以及被认定为“百年美食”的曾我梅干。
东海道最大的难关：箱根山
在连接江户与京都的古代干道东海道上，箱根山被视为最险峻的一段。从小田原翻过箱根到三岛的山路被称为“箱根八里”，山顶还设有严格盘查往来行人的箱根关所。 小田原是这座山东侧入口处的城下町兼驿站町。旅人翻山前一晚在这里住宿，下山后在这里歇脚，所以面向旅人的食物和物品十分发达。日本文化厅在介绍“曾我梅干”时，也提到了小田原曾是翻越箱根旅人的驿站町。如今坐火车转眼就过去了，但那个年代的痕迹仍留在食物里。
北条早云与梅树的故事
小田原与梅子的故事可以追溯到战国时代。相传，以小田原为据点统治关东一带的北条氏始祖北条早云，为了把梅子用作士兵的应急军粮，命人在城下种植梅树，这便是开端。还有一种说法认为，用紫苏叶包裹梅干的“紫苏卷梅干”，也源于这种战场上的智慧。 不过，介绍这个故事的资料对时代的写法略有不同，有的写“室町时代”，有的写“战国时代”，与其说是史料证实的事实，不如说更接近地方流传的起源传说。尽管如此，小田原自古就与梅子结下深厚缘分，这一点是毫无疑问的。
守护旅人便当的小小梅子
对翻越箱根山的旅人来说，梅干是实用的必需品。据相关资料介绍，梅干既能防止旅人随身带的便当变质，又能在走山路疲惫时帮助恢复体力，因而成了小田原的名产。日本人在饭团中间或便当米饭上放一颗梅干的习惯，也和这种生活智慧一脉相承。 在没有冰箱的年代，又咸又酸的梅干是能长期存放、不易变质的珍贵储备食品。在要走上一整天的山路上，含一颗在嘴里，酸得口舌生津，想必也能缓解口渴。小田原的梅干，就这样伴随着旅途扬名。
只用梅子和盐：白渍与土用晒
据介绍，在小田原曾我地区制作的“曾我梅干”，采用只用梅子和盐腌制的“白渍”传统做法。腌好的梅子要在盛夏“土用”前后经过数日日晒，即“土用晒”，才算完成。刚开始晒时皱纹不多，随着日子过去水分逐渐流失，就成了我们熟悉的皱巴巴的梅干。 不用红紫苏染色的白渍梅干颜色较浅，梅子本身的味道和咸味都很鲜明。如果习惯了用蜂蜜或海带调味的温和梅干，一开始可能会觉得相当咸、相当酸。配着米饭一点点吃，或者放在茶泡饭上，都能很好地品味它。
曾我梅林与百年美食
做梅干用的梅子，大多产自小田原东边曾我地区的“曾我梅林”。据旅游资料介绍，曾我梅林是“关东三大梅林”之一，种有约3万5000棵梅树。早春梅花盛开时这里是赏花胜地，到了夏天，梅子就变成了梅干。 日本文化厅把“曾我梅干”列入了表彰代代相传地方饮食的“百年美食”。文化厅名单上显示为2022年认定，但也有媒体写的是其他年份，确切年份因资料而异。在小田原站周边的商店街和伴手礼店都能买到梅干，不妨在箱根之旅的开头或结尾带上一罐。回国前请先确认入境携带规定。