羊羹 · 图片: Tarobo (ja.wikipedia) / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)
日本日光日光羊羹：江户参拜者的伴手礼与冬天吃的水羊羹
江户时代东照宫参拜者络绎不绝，日光的参道旁甜品店林立，其中最受欢迎的就是羊羹。本文整理了两百多年羊羹老店的历史、日光人不在夏天而在冬天吃的水羊羹，以及挑选窍门。
什么是羊羹：红豆、琼脂与糖做的点心
羊羹是在豆沙里加入琼脂和糖熬煮、倒进模具凝固而成的日本和果子。大致分为两种：长时间熬炼、硬实浓郁的“练羊羹”，以及多加水、柔软水润的“水羊羹”。 练羊羹水分少、糖度高，耐存放，适合送礼；水羊羹入口即化，很有魅力，但保质期较短。在日本大部分地区，水羊羹被视为冰着吃的夏季点心，但日光的传统却有点不一样。日光市内聚集着近十家羊羹店，可见这座城市与羊羹缘分之深。
江户时代的日光参拜与羊羹
日光羊羹的历史，是随着东照宫参拜开始的。供奉德川家康的日光东照宫，在江户时代不仅有大名和旗本（将军直属武士）前来参拜，平民百姓也纷纷而至。据日本生活杂志《Serai》介绍，到了文化繁荣的江户后期（化政时代），平民参拜者大增，短短几年间就达到了3万人。 参道两旁甜品店林立，其中特别受欢迎的就是羊羹。因为它放久了也不会坏，正适合要走远路回家的参拜者带回去当礼物。在徒步要走好几天的旅途中，易于保存的甜食是最受欢迎的伴手礼。
延续两百多年的羊羹老店
日光至今仍保留着多家历史悠久的羊羹店。据《Serai》介绍，日光最古老的羊羹店创立于1787年（天明七年），江户时代承接东照宫、大名和朝廷的赠礼订单，让“日光练羊羹”名扬全国。 此后又陆续出现了：1804年以酒馒头店起家、明治时代开始做羊羹的店，明治初期开业的店，以及1895年作为羊羹专卖店创立的店等。每家店都在日光的水、红豆和做法上注入了自己的特色，所以同样是羊羹，甜度和口感也略有不同。不同年代诞生的店铺共存在同一条街上，正是日光羊羹的乐趣所在。
日光的水羊羹：冬天吃，而不是夏天
日光羊羹最有意思的地方，是吃水羊羹的季节。在日本大部分地区，水羊羹是冰着吃的夏季点心；但据《Serai》介绍，在日光，水羊羹是钻进被炉（暖桌）里吃的冬季食物，还会放进新年年菜里。 原因在于日光寒冷的气候。水羊羹水分多、容易变质，在没有冰箱的年代，日光凛冽的寒冷就成了天然冰箱。所以店家们利用刺骨的冬季天气在冬天制作水羊羹，据说还会把它储存在雪里。如今一年四季都能买到，但在冬天的日光坐在温暖的房间里吃水羊羹，是这里独有的体验。
挑选窍门与品尝方式
日光的羊羹店多集中在通往东照宫的大街周边，尤其是靠近神桥的市区。送礼的话，耐放的练羊羹比较稳妥；如果在当地吃或一两天内吃完，不妨选水润的水羊羹。每家店的味道都略有不同，买几家店的小份装对比着吃，也是一种乐趣。 羊羹配上浓一点的绿茶，甜味会显得更柔和。一般切成薄片慢慢吃，水羊羹有时也用勺子或牙签舀着吃。水羊羹容易变质，购买时请务必确认保质期和保存方法。参拜完后用一块羊羹配一杯茶歇歇脚，或许能稍稍体会到江户时代参拜者的心情。