刨冰（参考照片） · 图片: yoppy (Flickr) / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)
日本日光日光天然冰刨冰：从冬日池塘切下的冰，变成夏天的刨冰
全日本仅存的几家天然冰作坊中，有三家在日光。山间泉水在冬天的池塘里慢慢冻结，切成冰块，储存在冰窖里直到夏天，再刨成刨冰。本文整理了天然冰的制作过程、口感松软的原因以及享用窍门。
在机器制冰时代存活下来的天然冰
天然冰是不用制冷机器、靠冬季严寒自然冻成的冰。日本人享用冰的历史很悠久，据说平安时代的随笔《枕草子》里就有吃冰的记载。人们一直沿用这样的方法：把冬天冻好的冰储存在叫作“冰室”的冰窖里，到夏天再取出来用。 然而明治初期机器制冰从海外传入后，天然冰作坊在大正时代达到顶峰，随后迅速减少。据旅游资讯媒体介绍，如今日本全国剩下的天然冰业者约有7家，其中3家在日光市，其余分布在长野县轻井泽、埼玉县长瀞、山梨县北杜和河口湖等地。各资料给出的数量略有出入，但日光有3家这一点是一致的。
冬日池塘里冻两周，厚13～15厘米时切下
以一家作坊为例，日光天然冰的制作过程是这样的：把山间泉水引入长约54米、宽约22米的冰池，在冬季严寒中大约两周，冰就长好了。厚度达到13～15厘米时就可以切了。在所介绍的例子中，采冰作业是在2月初进行的。 先在冰面上划出棋盘格状的线，再用电动切割机切开，每块重约40公斤。切下的冰块沿着竹制滑轨滑下，再用带钩的长杆引导送进冰窖。据说这家作坊一年采冰约5500块，约220吨。这是一项受天气左右、非常费工夫的活儿。
在桧木屑里沉睡到夏天的冰
切下的冰块在“冰室”（冰窖）里等待夏天。所介绍作坊的冰窖是战前建造的单层木结构建筑，用桧木做柱子，内墙用栗木。冰块堆好后，四周用桧木屑塞得严严实实，木屑起到隔热作用，据说冰能一直保存到夏天都不化。 这种不用电的储存方式，原原本本地继承了古代冰室的智慧。因为全靠手工，产量有限，据说这家作坊不做网上销售，只当面出售。在日光吃到的一碗天然冰刨冰里，凝聚着隆冬的劳作和几个月的等待。
天然冰刨冰为什么那么松软
天然冰刨冰的魅力，在于像棉花一样松软、入口即化的口感。据介绍资料，原因在于冰的形成方式：它在严寒中经过很长时间慢慢冻结，杂质少、质地坚硬；而越坚硬纯净的冰，刨的时候越不容易化，就能刨出非常薄而细的冰片。 也有店家介绍说，天然冰做的刨冰不会让嘴里冰得太厉害。这种感觉因人而异，但你一定能感受到它和普通刨冰那种沙沙的冰碴截然不同的柔软。浇在上面的糖浆也各有特色，有草莓、抹茶、水果等；想品尝冰本身的味道，选清淡的糖浆也是个办法。
在日光享用天然冰刨冰
在日光市内和今市一带的刨冰店和咖啡馆，都能吃到天然冰刨冰。很多店主要在夏季的7～8月营业，也有全年营业的，出发前最好确认一下营业期间。夏季旺季和周末常常大排长龙，建议早点去或者挑工作日。 有些店分量很足，几个人分着吃也不错。趁冰还没化，从上往下一点点舀着吃，是好吃的诀窍。在参拜东照宫出了一身汗的夏日，用日光冬天的严寒造就的冰来消暑，是这里独有的体验。可以说，这是一道把日光的冬天和夏天装进同一个碗里的甜品。