紫山药（Ubi）块茎 · 图片: Obsidian Soul / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)
菲律宾薄荷岛保和岛的紫山药（Ubi）：撑过饥荒的紫色山药、“Kinampay”与紫山药节
让菲律宾甜点染上紫色的 Ube，在保和岛写作“Ubi”，被视为全岛的骄傲。本文整理了被誉为最佳品种的 Kinampay、它帮助人们度过饥荒的故事、掉在地上要亲一下的习俗，以及紫山药节。
Ube 与 Ubi：同一种紫山药
让菲律宾甜点变成紫色的“Ube”，是薯蓣科的紫山药（学名 Dioscorea alata）。在保和岛，它写作“Ubi”。菲律宾报纸的一篇专栏解释说，Ubi 就是吕宋所说的 Ube 的保和岛写法。 它常被误认为紫薯或芋头，但其实是不同的作物。据百科资料，紫山药比红薯口感更湿润，形成紫色的花青素含量也更高。外皮粗糙呈褐色，内里则因品种不同，从深紫、淡紫到接近白色都有。在菲律宾国内，保和岛以出产优质紫山药品种而闻名。
“菲律宾山药女王”Kinampay
保和岛紫山药中，公认最好吃的品种是“Kinampay”。保和省政府农业部门发布的节庆消息里，也在众多品种中特别把 Kinampay 作为展示重点，一些资料更称它为“菲律宾山药女王”。慢食基金会的“美味方舟”把保和岛西南的邦劳岛和东部的金杜尔曼列为主要产地，并提到西米沙鄢的安蒂克省和西内格罗斯省也有出产。 Kinampay 香气好、颜色漂亮、口感细腻，特别适合做果酱和甜点，评价很高。据菲律宾报纸专栏介绍，由于保和岛有“种出最好品种”的名声，菲律宾其他地方一些有名的紫山药酱，也是用保和岛产的紫山药做的。对保和岛人来说，紫山药是岛上的“头号作物”。
帮人度过饥荒的作物，掉了要亲一下
紫山药在保和岛之所以特别，是有原因的。据菲律宾报纸专栏介绍，在海盗袭击、饥荒和外敌入侵的艰难时期，养活保和岛人的正是这种紫色山药；第二次世界大战期间，它也让人们免于挨饿。所以紫山药有时被称为“救命作物”。 这份感恩也化作了习俗。同一篇专栏转述当地导游的说法：如果不小心把紫山药掉在地上，捡起来时一定要亲它一下，否则山药会烂掉或熟得太快。作者形容，保和岛人对紫山药的态度几乎是神圣的。
收获季的紫山药节
保和岛甚至有专为紫山药举办的节日。由保和省政府农业部门主办的“紫山药节”，旨在表彰紫山药种植户，在首府塔比拉兰举行。2017年是第17届，2023年1月是第22届。这个节日长期在一月举办，但因为十二月才是收获季、圣诞期间需求也旺，省议会应农户要求以条例改到十二月。因此2023年在一月和十二月办了两次，2024年则于十二月中旬在黎刹广场举行。会场历年有所变动，曾在黎刹广场、省农业推广中心等地举办。 节庆活动包括比谁堆出的紫山药最多的展示赛、评选最佳收成、吃紫山药比赛、紫山药歌曲和诗歌比赛，以及优秀种植户颁奖等。酒店和餐厅也曾以紫山药菜单一较高下。具体日期每年不同，请留意保和省政府的公告。
旅行小贴士：在保和岛品尝紫山药
在保和岛，紫山药会以果酱、冰淇淋、Halo-halo 刨冰、甜甜圈、蛋糕、米蒸糕 puto、糖果等各种形式出现。最基本的是把煮熟捣碎的紫山药与糖、牛奶一起熬成的果酱“ube halaya”，纪念品店有瓶装出售。还有加了紫山药的 Calamay，可以和原味一起比较。 想买新鲜山药的话，收获季兼节庆所在的十二月前后比较好。不过，带泥土的生块茎可能受到各国入境检疫限制，伴手礼选果酱或加工品更稳妥。深紫色常被当作紫山药的标志，但也有添加色素的产品，最好看一下配料表。